通过“南汇8424西瓜”案看地理标志集体商标的重要性

      日前，由浦东新区检察院支持起诉的“南汇8424西瓜”地理标志集体商标公益保护案，被法院受理立案。检察机关作为公共利益代表，通过支持起诉的方式对地理标志及其背后关联的公共利益进行保护，将开拓出一条在知识产权领域通过民事支持起诉方式保护公共利益的新路径。

知名瓜果品牌被恶意假冒

      2021年7月，上海某知名卖场出现了售价较低的“南汇8424西瓜”，消费者发现除了售价低之外，西瓜上的标识也与官方公布的商标有所不同，于是将此事反映给了上海市消保委。

      很快，上海市消保委将情况告知上海市浦东新区农协会（下称“浦东农协”）。因为“南汇8424西瓜”不仅是一种西瓜品类，还是相关部门核准注册的地理标志集体商标，商标权利人正是浦东农协。浦东农协称，只有产地在特定区域的西瓜才可以称为“南汇8424西瓜”。

      经过调查，该卖场内假冒“南汇8424西瓜”的供货商是上海的一家配送公司，该公司没有经过浦东农协许可，在非特定地区生产的西瓜上使用与“南汇8424西瓜”地理标志集体商标近似的商标，侵犯了浦东农协的注册商标专用权。2021年9月，市场监管部门对该供货商作出罚款40余万元的行政处罚。

      虽然侵权人已经被行政处罚，但商标权利人一直未能等来赔偿和道歉。

      2021年底，浦东新区检察院检察官在系统筛查行政处罚案件线索时，注意到了这起涉“南汇8424西瓜”地理标志集体商标保护行政处罚案，于是主动与商标权利人浦东农协取得联系并实地走访。在走访沟通中，浦东农协表示将通过提起民事诉讼的方式维护权益，并提出希望检察机关支持起诉的请求。

假冒“南汇8424西瓜”侵犯公共利益了吗？

      尽管权利人有维权诉求，但现实情况却并不乐观。

      浦东农协是一家注册资金仅3万元的非营利、服务型社会组织，没有法务人员，也没聘请法律顾问，维权经验和能力较弱，与侵权方在市场规模、行业影响力及维权能力等方面存在着很大差距。

      现实让检察官陷入沉思：假冒“南汇8424西瓜”的行为是否侵犯了公共利益？检察机关能不能做到既保护权利人合法权益，又维护公共利益？

      今年2月底，因职能调整，浦东新区张江地区检察院负责专办知识产权案件。职能调整后，该院走访的第一站便是浦东农协，检察官进一步调研了“南汇8424西瓜”地理标志的历史沿革和商标权属情况，了解权利人既往的维权情况、存在的困难以及权利保护需求；同时，多次与浦东新区知识产权局围绕本区地理标志保护问题召开联席会议。

      经过前期全面的调查研判，“用民事支持起诉的方式保护公益”的想法逐渐清晰起来。“这个案子给了我们一个在知识产权领域探索以支持起诉的方式保护公益新路径的契机。”张江地区检察院副检察长应悦说：“我们认为，‘南汇8424西瓜’这个地理标志集体商标背后具有公益属性。”

      据应悦介绍，地理标志作为一种区域品牌，是特定区域的公共资源，而集体商标本身就具有集体属性，其成员准入具有开放性。“南汇8424西瓜”是浦东特色品牌，蕴含着浦东特有的自然生态环境和历史人文因素，属于浦东的公共资源。在浦东新区种植、经浦东农协评定认可的会员单位种植出来的符合《南汇8424西瓜》行业标准的西瓜，是可以使用这个商标的。因此，毫无疑问，“南汇8424西瓜”作为地理标志集体商标具有公益属性。

      对“南汇8424西瓜”的侵权行为不仅侵犯了商标权利人的权益，损害了地理标志产品的声誉，还挤占了种植、销售正品“南汇8424西瓜”瓜农（企业）的市场份额，侵犯了相关产业链从业人员的权益。同时，由于“南汇8424西瓜”品牌市场关注度高，假冒产品容易误导消费者，侵害消费者的合法权益。此外，“南汇8424西瓜”作为地区特色品牌，侵权行为也损害了地方政府保护和发展特色品牌、推动地方经济发展的预期发展利益。

支持起诉与溯源治理共同推进

      检察官在取得了行政处罚相关案件材料，明确了侵权事实，确定了管辖权问题和通过支持起诉保护公益的路径。

      随后，浦东新区检察院正式立案受理“南汇8424西瓜”地理标志集体商标公益保护案。检察官一方面联系市场监管部门，调取关于该案的全部证据材料；另一方面，持续走访权利人浦东农协，围绕权利人提出的诉讼请求，综合运用提供法律咨询、引导收集和梳理证据、提出支持起诉意见等多种方式为其提供有力法律支持。其间，检察官还联合公安机关和电商平台，通过大数据筛查出网络平台上售卖“南汇8424西瓜”以及涉“南汇8424西瓜”商标标识、溯源码及外包装的店铺，对其进行知识产权风险提示，告知相关法律规定及侵权后果，从源头上减少侵权行为的产生。